自分の部屋に戻るところだったテッドは、咄嗟に自分の部屋のドアに張り付く。
　そうと、目だけ動かして、曲がった角の様子を伺ってみる。
　気付かれてない。
　廊下の先でアルドを囲んでいる、きゃぴきゃぴ三人組はお喋りに夢中だ。うきゃきゃ五月蝿い小娘どもの会話の中に、自分の名前が混じりこんでやがる！

「アルドさんは、なんで、いつもここにいるんですか？」
「お兄ちゃん、いつも握手を断られてるって、ほんとうー？！」
「テッドさんは、・・・テッドさんは、・・・・！」
　会話の節々に次から次へと覆いかぶさってくる、ぴょんぴょん飛び跳ねる、やんややんやの邪魔だっ、笑い声。
（何、話してるんだ、今畜生！）
　急に、しんとなった。
「アルドさんは、テッドさんのこと、どう思ってるんですか？！」
　ついに、リタが核心をつく。
　アルドは、いつものように、のほほんと答えた。
「僕はテッド君が好きだよ」
「ええー！！！」
（えええーーー！）
　と、テッドの方は心の中で絶叫する。
「それは、どういう・・・？」
　もじもじ、うつむきながら、ルナが尋ねるが、眼鏡の向こうの目は輝いている。ノアはいたずらっぽい、とっておきにカワイイ表情（と、本人は断言する）をして、楽しそうに言う。
「お兄ちゃん、テッドさんとお付き合いしたいの？！」

「え？」
　場の空気が、一瞬にして、凍りつく。アルドは明らかに眉を顰めている。怪訝な顔で、三人に尋ね返す。
「・・・・・・テッド君は男の子でしょう・・・・・・？」
　その顔はこう物語っている。
（君達、ナニ言ってるの？）
　どうにも急に決まりが悪くなった、三人組は、おろおろ顔をつきあわせ、己が目等で語り合う。
（・・・・・・なんか、調子がおかしいですね）
（お兄ちゃんは、普通のお兄ちゃんだったのかな？！）
（なんだか、・・・・・・私達の方が変みたいじゃない？）
　長身のアルドが押し黙ったまま、三人を見下ろしている。
「・・・・・・あ、あの、・・・・・・別に、私達、そういう事が、言いたかったんじゃなくってえ！」
　しどろもどろに、三人は弁解を始める。
「・・・・・・すみません、・・・・・・そういうつもりではなかったんですけど・・・・・・」
「だって、お兄ちゃんって、ちょっと変わってるように見えるんだもん！」
　すると、アルドはいきなり笑い声をたてて、
「何だか、君達、色々と勘違いしてたみたいだね！」
　と、にっこりしてみせる。
「テッド君は心強い戦友だし、とても大切な友達だよ！」

（はあー、そうですか・・・・・・）
　三人は、内心、ひどく期待を削がれ、表面では、営業スマイルを浮かべて、早く、三人で事の顛末を話し合ってみよう、と思う。
「それじゃあ、私達、失礼します！」
　三人組が帰ろうとするので、テッドは、あたふたとドアノブを回す。
　ギリギリセーフ。何とか、自分の部屋の中に滑り込む。ドアにあてた背中の向こうで、ばたばたばたと賑やかな足音。三人組が部屋の前を通り過ぎていく。

　未だ灯りをつけていない、真っ暗な部屋の中で、テッドはドアに寄りかかったまま、立ち尽くす。
（・・・・・・そう、だよな・・・・・・）
　今まで抱いていた懸念事項を思い出す。
　そうか。アルドは自分を友達として見ていたのだ。それもそうだ。・・・・・・が、それも、困るが・・・・・・。
　もしかしたら、と不安になっていた物思い。こんなとんでもなく可笑しい事に対して、真剣に悩んでいたのが恥ずかしい。
　あれこれ考えて。あれやこれや心配して。
　ドアにあてた背中が、ずるずると下に落ちていく。へなりと、その場に。
（なんだか、俺ってバカみたい）

　テッドの部屋の前に、アルドが立っている。
　ここに立つと、ちょうど壁にかかったランプに照らされ、長い影が伸びるんだ。
　狩りの基本は、相手に警戒されないこと。
　頭は隠せても、カワイイ尻尾はでていたよ。
（嘘も方便、ってね。テッド君）


END