嵐に遭ったのは幸いだった。ある意味で。僕を地獄から解放してくれたのだから。
　アイツラがどうなったかなんて、知らない。ただ、無我夢中に僕は大破した船の残骸にしがみつき、狂った大波がアイツラの影を呑み込んだのを見た、・・・・・・気がする。
　僕を傷付け、苦しめ続けたアイツラ。海は遂に邪悪な海賊達を罰し、暗闇に繋ぎ止められた僕を、一人助けてくれたのだろうか。
　堕ちるところまで堕ちて、僕は救われた？
　いや。もっともっと苦しめということだ。飢え、渇き、恐怖、絶望、そして、永遠の孤独。
　命の灯が消える、最後の最後まで・・・・・・。

　商船か漁船か。遠くに、そう大きくはない船が見えると、スノウはすぐに体を起き上げ、そちらに手を振った。けれど、船は去ってしまった。
　手を降ろし、彼はうなだれる。
　（モンスターの出る海域なんだ。先を急ぐのは当たり前さ。）
　そして、ふと冷静になり、ある事に気付く。
　（どんな船か分からないのに、手を振るなんて。）
　また、あんな野蛮な海賊だったら、どうするんだ。クールークの船だったら。ラズリルも、だめだ。
　それに、あいつの仲間の船だったら・・・・・・。
　船を見つけた途端、体は無意識に動いた。
　（未だ、「生」に未練があるんだ。）
　彼はぼんやりと、そんなことを考え、再び、波に漂う、ちっぽけで汚れた木の板の上に、重い体を横たえた。
　仰向けになって。嗚呼、恨めしいのは、この青空。昨晩の嵐が嘘のように晴れ渡る。
　所々、破れ擦り切れたボロ服はカラカラに乾いてくれても、喉が乾く。ひどく乾く。せめて、雨だけでも降ってくれれば。

　（・・・・・・君もこんな気持ちを味わったのかい）
　かつての親友の姿が否応なしに浮かんだ。
　（僕のことを、きっと心から恨んだだろうね。）
　しかし、君は、「仲間になろう」なんて、言ったんだ。どんな気持ちで、僕にそんな言葉を言えたんだ。本当は許したくなかったくせに！！！
　君はいつだって、そうだ。何も怒らず、何も言わず、ただ黙って。じっと、僕の顔を見詰めるだけなんだ。
　ただじっと！
　・・・・・・悲しそうな目で。
　（流刑船で流されるなんて、思っていなかったんだよ。）
　強い日差しに晒された顔を、彼は両手で覆った。
　（これは本当だよ。父上は、違う島に追放するとしか、僕に言わなかったんだ）
　狭苦しい板の上で、スノウは静かに寝返りした。
　凪いだ海であっても、波に揺らされるのは、とても気持ち悪かった。
　
　（皆は知らないかもしれないけど。あれで結構、子供の時は、ケラケラ笑っていたんだぜ）
　ザクザク、と、緑の大地を踏みしめる音がする。暖かく、柔らかな風が、彼の髪を揺らしていた。鳥の声がして、木漏れ日の下で。
　此処は、ラズリル。
　手に握る剣は、自分には未だちょっと大きい。
　僕は子供だ。
　傍らにいる君に、父上から初めてもらった剣を得意気に自慢している。仕事途中の君は、焚き木の束を抱き締めて、物珍しそうにしている。
　僕は重い剣を一生懸命に持ち上げた。そして振り下ろした。重さにつられて、剣を落としただけかもね。そんな他愛もないことだったけど、隣の君は目を輝かせて、こう言った。
「わあ、すごいね。スノウ！」
　父上。僕には優しかった父上。手招きをして、僕を呼んでいる。微笑んでいる。
　僕は鎧に身を包み、騎士団の中心にいる。
　腕組みをして、部下達に指示を与えている。
　騎士団の広場では、剣と剣が合わさる音が響き、訓練に励んでいる。騎士団の皆が談笑している。
　何てことだ。何一つ変わっていないじゃないか。
　ラズリルの街は、何一つ変わってはいない！穏やかで、豊かで活気に満ちている港町。賑やかな声が溢れている。
　皆、ラズリルにいる。幸せそうに笑っている。
　でも、でも、僕は。
　僕は、どこにもいない。

　どれくらい、眠っていたのか。太陽は未だ空の高みにある。ほんの少し、うたた寝をしていただけかもしれない。何も無い、大海原の真っ只中では、東も西も分からない。
　目元にうっすらと涙が滲んでいた。
（未だ水分が残ってたか。）
　彼は指でそれを拭い、ペロリと舐めた。生暖かく、少し、しょっぱかった。
　海の彼方に、動く船が霞んでいた。先程より大きい。
　でも、彼が起き上がることはなかった。
　（眠い・・・・・・。）
　彼はすがりつくように、小さくした体を、木の板でうつぶせになる。
　（もし、僕の罪が許されるのなら。）
　目を閉じて、スノウは思った。
　君に会いたい。そして、君に心から謝って。そして、そして・・・。
　一つだけ聞きたいことがあるんだ。
　僕と一緒にいた時。君は不幸せだった？


END