「これからは、坊ちゃんなんて言っちゃダメだぞ」
　少年は両手を腰にあて胸を張り言った。
「スノウ、だけでいいよ」
　豪華な子供服を着たスノウとは対照的に、幾らでも汚れてもいいようなボロ服を着た少年は、こくりと頷く。
「明日から無人島かあ。本当に、楽しみだねえ」
　少年達は二人揃って、森の小道を歩く。青空。気持ち良い、そよ風が吹く。日差しが眩しい。
「僕、テントで寝るなんて初めてだよ。無人島で見る星空って、キレイだろうね」
　未だ見習いにも認められない若年の子供達から結成される、ラズリル少年騎士団。その夏の恒例行事、「無人島でのお泊り会」（と、スノウは主張するが実際はサバイバルだ）が明日から始まる。
「皆で釣りをして焼いて食べるんだってさ。釣れなかったら、ご飯は無しだって。・・・・・・でも、大丈夫。君が釣れなくても、僕のを分けてあげるから」
　意気揚々と歩くスノウの後ろから、一歩だけ退いて、トコトコとボロ服の少年はついていく。
「君も一緒に参加するんだから、皆の前でも、ちゃんとスノウって呼ぶんだよ」
　少年は、はつらつと歩くスノウの後ろ姿を、横目でチラリと見た。

　そのスノウの足がピタリと止まった。キラキラ輝く木々の緑を眺めながら歩いていた少年も、スノウの異変に気付く。スノウは体を硬直させて、行く道の前方を一心不乱に睨んでいた。
「スノウ坊ちゃん」
　と呼びかけ、少年は、「どうしました？」と普通に尋ねる。
　ちょっとばかり長い沈黙の後、スノウはうなるような声を漏らす。
「・・・・・・ハチ」
　スノウは右の手で前を指差しながら、言う。
「・・・・・・ハチ、・・・・・・ハチがいる！」
　果たして、前方、道沿いに延々と植えられた薔薇の生垣で彩られた、森からスノウの御屋敷へと続く小道のど真ん中に、一匹の蜂がブンブン飛んでいた。
「アレは、スズメ蜂かもしれない・・・・・・。刺されると、すごくイタイんだ。下手すると、死んじゃうんだよ」
　スノウはこの世の終わりのような顔をして、少年に教えてあげる。
「大丈夫、大丈夫。僕がいるから」
　スノウは少年にぴったりと近付き、少年の肩に手をあてる。
「怖くない、怖くない・・・・・・。何もしなきゃ、刺さないんだから・・・・・・」
　少年の肩を、痛いくらいに、ギュウと強く握り締めた。
　ハチが斜め上方に、わずかに移動した。
「キョワア！」
　甲高い悲鳴をスノウは一瞬、あげた。
　そして、ハチは突然、こちらに向かってきた。

「うわああああああ！」
　少年の体が宙に吹っ飛んだ。そのまま、物凄い勢いで、横の草むらの中に突っ込む。
　一方、大きな叫び声をだし、少年を思い切り突き飛ばした張本人であるスノウは、両腕をむやみやたらに振り回し。
　逃げた。
　猛烈な勢いで、元来た道の方へ。
　少年は、その場でゴロンと仰向けになって、長い草の合間から、青い空を見上げながら思った。
（イタイ）
　左の足首がズキズキする。草むらに突っ込まれた時、足をくじいてしまったようだ。
（今日は、フンギと、まんじゅうを作る約束だったんだけど）
　とか、これからの予定を変更せざるをえないこと等を考えてみる。

　スノウが戻ってきた。そこにはもう、強大な敵がすでにいなくなっていることを確認した。
「ハチは僕を追ってきたみたいだね。僕は、追い放したよ・・・・・・」
　えらく神妙な面持ちでスノウは、つぶやいた。そして、草むらに押し倒された少年に、手を差し伸べる。
「僕が君を隠したおかげで、大丈夫だったね」
　得意満面の笑顔で。
　しかし、スノウの手に腕を伸ばした少年は、立ち上がることが出来なかった。くじいた左足と。右足の膝っ小僧から、うっすらと血が滲んでいた。
「どうしたんだい！ち、血が出てるじゃないか！」
　スノウは慌てふためいて、叫ぶ。そして屈んで、少年に小さな背中を向けた。
「早くしないと！傷口からバイキンが入っちゃうよ！」
　僕に乗れ、ということである。
　少年は痛む足に無理矢理力を入れ、スノウに飛びついた。よいしょっと、少年よりも一回り大きいスノウは、少年を軽々とおんぶした。スノウの御屋敷へと歩き出した。
「ありがとう」
　少年はぽそりと言った。
「・・・・・・スノウ」
「うん」
　と、スノウは答える。

　それにしても。
（あれは、タダのミツバチだよ）
　少年はスノウに教えてあげようかどうか悩んだ。が、すぐに、言わないことにした。
（無人島には、虫なんて、いっぱい、いるんだよ）
　少年のしている赤いハチマキが、歩く振動に合わせて、微かに揺れる。
（こんな調子で、大丈夫かしら）
　森の中で、テントの中で、あらゆる所で、虫と出会って真っ赤な顔をしてうろたえる、スノウの姿が容易に浮かぶ。
　気付かれないように、少年はいつもの如く、器用に小さい吐息をつき、スノウの首元にちょこんと小さな頭をのせた。
　良い匂いがする。
　ほっぺを首元にくっつけて、目をつむる。

　本当に、スノウは。
　僕がいなきゃ、
　ダメ。


END