神様に祈れる奴は、幸せだ。
　祈ったところで、何一つ変わらない、（・・・心の底から深く願っても・・・）、ことが分かっちまうと、年が明けたからといって、幸せな未来を期待する気なんて起きない。
　A Happy New Year！、だなんて。本物のガキの頃には、目をこすりながら、新しい年になる瞬間にワクワクしてたもんだが。今となっては、連続した日々が続くだけ。期待したって、素敵なことは起こらない。
　そんなの、もう遠い昔だ。
　Unhappy New Year・・・・・・。一人で迎える正月。
　暗い森の寝床で、遠くに鐘の音を聞き、年が明けたことを知る。人恋しくなり、賑やかな行列の群れに混じり込めば、あちらこちらに友人や恋人や家族による幸せな情景が、目や、心に痛い。お参りが済み彼らが着く家路と、この帰る家など無い、哀れな我が身の上。年越し、正月、耳を塞いで、早く過ぎ去ってしまえよ。
　明けましておめでとう？
　ふん、だ。言う気も起きなければ、・・・・・・言う相手もいなかった。

「だけど、今回の年越しは、とても楽しかったね！」
　アルドが横で笑い掛けると、
「・・・・・・まあな・・・・・・」
　と、テッドは、甲板の手すりに折った両肘でもたれ、合わせた手の上にあごを乗せたまま、曖昧に返事する。
「豪華な船上パーティーだったね。美味しい食事がいっぱい並んでさ。１００人以上で流し蕎麦には、びっくりしたな。まぐろの刺身づくしも、美味しかったね。飲んで歌って、大騒ぎして。皆でカウントダウンをして。年が明けた瞬間、一気に花火が打ちあがった時には盛り上がったね。それからは、ぎゃ−ぎゃ−騒ぎまくって。僕は、あんな賑やかで滅茶苦茶な年越しは初めてだよ！」
　ちょっと顔が赤くなっているアルドは、興奮気味に話す。
　未だ、酒が抜けきれてないな、とテッドは横目でちらりと見て、思う。
　そして、二人の後方には、「ツワモノどもの夢の跡」がしっかり残されている。甲板にはごろごろ、夜をてっして飲みに飲んだイイ大人の皆様が、すっかり泥酔しきって、あられもない姿で寝っ転がっている。
　もうすぐ、日の出なんだけど。起こさなくても、・・・いいよな。
　何人かは、しっかり目を覚まして、寒さに身を震わせながら、初日の出を待っている。それぞれ、いつもつるんでいる面子で固まって、ぼちぼち面子ごとにお互いの距離を空けて、同じように東の空を眺めていた。

　今日のアルドは、いつもお喋りだが、もっとよく喋る。
「テッド君は、本当に、お年玉、もらわなくていいの？」
　オベルのおいちゃんは、どうやら、子供の皆ちゃまにお年玉をくれるという噂だ。
「何で、俺がもらうんだよ・・・・・・」
　テッドは不服そうに、眉をしかめる。
（とはいっても、１５０年後には、『すすんで』お年玉をもらうようになるのだが、これはまた別のお話）
「パーティーでさ。僕は、テッド君が、あんなに嬉しそうな顔をしていて、嬉しかったよ！」
　テッドはまた横目で、ちらっと見る。自分に向けられた、アルドの満面の笑顔が飛び込んでくる。慌てふためいてテッドは、視線を海に戻す。
（こいつの物言いは、ほんとにストレート過ぎるんだから！）
　何だか、顔が火照ってきた気がする。
（そんな笑顔を見せられたら、こっちが恥ずかしいじゃないか）
　でも、何で、俺は照れてるんだ？
　酔った、酔った！管を巻くのも、妙に気分が高揚してきた、こんなケッタイな物思いも、何もかんも、無理矢理、酒なんか飲まされたせいだ。
　こういう時は、話題を変えよう。

「けど、あいつは、何時になったら、エルイールを攻めるんだ？！年を越したってのに、一向に、終わらせようとしないじゃないか」
「オベルを奪還したからね。別に急ぐ理由は特にないんじゃないかな。・・・・・・いっそのこと、皆で、群島諸国の警備隊にでもなれたら、いいね」
「冗談」
　と、テッドは軽くいなす。
　そうしたら、ますます、この船から離れたくなくなる・・・・・・。
「・・・・・・しばらく、このままでいたいな」
　アルドは、雲が流れいく空を見上げて、つぶやく。
「だから、こうして一緒にいられるんだし」




END