壊れた弓は、ただのゴミ。
　と、その前に、不用意に伸ばしてきた敵の腕に、折れた弓の鋭い切っ先を突き刺す凶器としても使える、との事。
　我先に捕まえんと欲を出した山賊は、あどけない、幼顔をした子供の思わぬ反撃に、血に濡れた手を押さえ、たじろぎ、仲間の元に戻る。
　最後の役目を終えた弓は、地面に投げ捨てられた。
　魔女の手下に取り囲まれ、唯一の武器さえも失った。しかし、子供はこんな事を考えている。
（バカなヤツら。弓を壊すなんて）
　リーダー格の男が剣を振り上げて、大声で指示を出す。
　一気に捕獲せよ。
　剣は抜かれ、男達は四方から小さな子供に襲いかかる。
　子供は手袋を脱ぎ、右腕を天に掲げた。
　ソウルイーター！

　敵の姿は一息に、テッドの体から放たれし暗黒の靄に呑み込まれた。その中央で、赤黒い光が禍々しき形をとる。
「キィー！キィー！キィー！」
　辺りは、甲高い、おぞましい叫びに完全に支配された。それは、彼の地より招かれし亡者達の悲痛な鳴き声か。迫りくる死の恐怖に怯える者どもの悲鳴か。
　死神が狂喜のダンスを踊る。闇の手が触れ、するりと魂を奪い去る。
　パタリパタリと倒れていく。パタリパタリ。
　テッドは紋章の力を制御できない。だから、「コイツ」は、ほどほどを知らず、たらふく平らげてしまう。
　全ての命を喰い散らかすと、死の紋章は満足げに、ゲップした。
　立ったままテッドは、転がる空っぽになった抜け殻などを眺める。外傷はなく、まるで眠っているようだ。
（俺は、こいつらに恨みはない。だけど、ここで捕まる訳にはいかない。弓がなくなれば、紋章を使うしかない。コイツを使えば、殺すしかない・・・・・・）
　テッドは踵を返して、森の中に入る。ここも、もう安全ではない。騒ぎを聞きつけて、次の追手が来るのは確実。
　早く逃げなくては。
（オマエのせいで、俺はこんな目に遭う）
　テッドは自分の右手でコブシを作り、力を込める。
（だから、俺のために働け！）
　腹を満たしたコイツは、得意そうに笑っているように感じるのだ。
　ほうら、ワタシのおカゲで、タスカッタでしょう？
（オマエなんかに頼ってなんかない！！）



　テッドは背負った矢筒から矢を取り、つがえる。
　剣を合わせる敵と仲間との距離を計り、弓引き。
　シュッと空気を切り裂き、狙い通りに、矢はクールーク兵の利き腕を射抜く。
　再び、矢を取り、弦を引く。
　不運にも、張った弦が切れた。
（チッ！）
　テッドは壊れた弓を捨て、手袋をはめた右手を胸元に引き寄せる。
　今は、テッドは紋章の力を制御できる。
（俺の言うことをちゃんと聞いて、ほどほどにしとけよ）
　紋章をまさに発動させようとした、その時に、敵との間に割って入った者がいる。
　目の前になびく、赤いハチマキ。
「後方へ！」
　彼はチラッとだけ後ろのテッドを見た。
「そうよ！後は、あたし達にまーかせなさい！」
　分不相応な大剣、逆にそれに遊ばれているような、そんな大剣を元気よく振り回すミツバも、明るく声を掛けてくる。
　双剣を掲げて、まっしぐらに敵に向かっていく彼の背中は、こう言っているような気がした。
　紋章は使うな、と。
（お前に言われたかねえよ！）

END