士官学校は、その日、ある種の興奮に包まれていた。フェ−リス公国が誇る聖炎騎士団が、学校を訪問していたからだ。
　アルフォンスのように貴族の子弟は、ある年齢に達すると、士官学校に通う。そして、必要な武芸と礼法を学び、騎士に叙任されるのが通例である。その後、地域ごとの騎士団に入るが、特に、「選ばれた者」からなる、公国直属の聖炎騎士団に配属されるのは、最大の名誉だった。
　その学生達の憧れの的である騎士達が、士官学校を訪れた。理由は知らされていなかった。しかし、授業に、数人の騎士が姿を見せると、学生達は騒然となった。午後、特別に行われた軍事演習にも、良い所を見せようと学生達ははりきったが、アルフォンスには、余り関心が無かった。


　授業を終え、寄宿舎に戻ってきたアルフォンスに、一人の客がいた。聖炎騎士団の一員である、彼女。アルフォンスの部屋の前で待っていた。
「アルフォンス！久しぶりね」
　グレヴィスは、アルフォンスの姿が見えるや否や、声を掛けた。
　彼女は、アルフォンスの父方の遠い親戚。父親が生きていた頃は、彼の家に、よく遊びにきていた。

「どう？士官学校は。楽しくやってる？」
　グレヴィスを部屋に通し、カバンを降ろしながら、アルフォンスは答える。
「・・・それなりに」
「友達はできた？」
「・・・」
　グレヴィスは人は良いのだが、思った事をずけずけと言ってしまう悪い癖がある。
　アルフォンスは、彼女と向かい合わせに椅子に座る。

「ねえ、この前の休暇に、家には帰ったの？」
「帰ってない」
　アルフォンスは、ぶっきらぼうに答えた。
「どうして？」
「強化合宿に行ってたんだ」
「あら、すごいじゃない」
　グレヴィスは驚いた。普通はありえない。士官学校に入って一年も経たぬ内に、強化合宿とは！メンバーに選ばれるという事は、将来、有望な学生として認められている証。
（優秀な成績とは聞いていたけど・・・）
　でも、そんなめでたい事を、彼は、ちっとも知らせてこなかった。

「すごくないよ。コネで選ばれた奴だっているんだ」
　アルフォンスの声は重かった。
「それは、それでね。けれど、それが、全てではないわ！」
　彼女は、両肩をひょいと持ち上げた。
「合宿は良かったでしょう！実際に隊を組んで、実戦さながらの演習をするのだし」
「・・・まあね。勉強にはなったよ」
「でも、少しぐらいなら、お休みが取れたでしょう。たまには、家に帰ってあげれば」
「別にいいよ」
「おば様が寂しがるわよ」
「あの人は、俺がいない方が楽だろ」
　アルフォンスは面倒くさそうに言い捨てた。グレヴィスも、これ以上話すのをやめた。

　アルフォンスが話題を変えた。
「・・・そっちは、どうなのさ？騎士団の方は。今日は何しに、ここへ？」
「ああ。新しく騎士団の部隊長が決まったので、その挨拶に来たのよ。夜には晩餐会が開かれる予定よ。下っ端の私には関係無いけど。それに、隊員の、新しい騎士の選考をこれからするそうだから、しばらくは、騎士団から何名かが、ここに来ると思うわ」

　不意に、アルフォンスは、昼のにやけた男を思い出した。騎士団に所属していても、おかしくない年頃だった。
「グレヴィス。オーソンヌって、知ってる？」
「オーソンヌ？」
「多分、聖炎騎士団の一員だと思うんだ」
「弓使いのじいさん？」
「違うよ。もっと若い。金髪で、後ろで髪を束ねてる。目の色は緑。何だか、いつも笑ってそうな奴」

　グレヴィスはおかしな顔をした。
「それは、部隊長・・・、レクトール様じゃないの？ラスナンティ−公のご子息じゃなくて」
（そうだ！）
　アルフォンスは思い出した。二、三回、壇上でラスナンティ−公の隣に座っていたのを見た時がある。数年前の剣術大会でも、やたらと長い演説をしていたような気がする。

　アルフォンスは、フェ−リス公国を統べる公爵の、嫡男の顔をすっかり忘れていた事を、恥ずかしく思った。しかし、それ以上に、不愉快な気持ちになった。
（レクトール様は名を偽って、自分をからかっていたんだ）
　何も知らずにいた自分の行動を、レクトール様は可笑しく思っていたに違いない。全てはわからなかった自分のせいとはいえ、腹が立つ。

「レクトール様がどうかしたの？」
　グレヴィスが、不思議そうに尋ねた。
「・・・いや、別に」
　アルフォンスは素っ気無く答えた。
「そういえば、強化合宿の演習をお忍びで見に行ったと、レクトール様が言ってたわ。あんたの訓練の様子もご覧になったかもね。・・・それはそうと、お腹が空いたわ。一緒に夕飯食べに行かない」
　彼女は、椅子から立ち上がった。
「久しぶりに、まずい学食を食べたいわ」




「レクトール様！立派な若者になられましたな！」
　小太りの貴族の男は、大げさに両手を広げて、はっはっはっと大声で笑った。貴族の男は酒をしこたま飲んで、上機嫌だった。だから、士官学校主催の晩餐会で、お礼の挨拶を終えたばかりの新しい部隊長が歩いてくると、ワインを片手に、駆け寄ったのだった。
「恐れ入ります」
　レクト−ルは微笑んで、貴族の酌を丁重に受けた。こんな公式の場で、貴族の人間が酒を注ぐなんて、珍しい事であったが。

「神学校を優秀な成績でご卒業されたとか。公もさぞかし、お喜びでしょうな」
「父には、神都で学ぶ機会を頂き、心から感謝しています」
　レクト−ルはグラスを軽く上げてから、口をつけた。
「神都ガリウスはどうでしたか？」
「噂にたぐわぬ美しい都でした」
　レクトールは、にこやかに笑って答える。
「壮麗なる教会、美しい町並み、信仰に厚い都の民。これこそが、まさしく神の都だと感じました」
「それは、それは！私などは、八年前の慰霊祭でいったきりで。あれから、さらに賑やかな都になっているのでしょうな」
　男は、給仕を呼ぼうとしたレクトールを制して、自ら、グラスになみなみとワインを注いだ。
「そうそう、南のゼテギネアで不穏な動きがあるとの噂を耳にしましたが、神都に何か動きはありましたか？」
「いえ。特には」
「どうしてでしょうかな。この機に乗じて、さっさと大陸を攻め落としてしまえばよいのに！」
　男は、ワインを一気飲みして、豪快に笑った。

「本当に、公も頼もしい限りでしょうよ！レクト−ル様が神都より戻られて、部隊長に新しく就任された。これで、フェ−リスの未来も安泰だ！」
　アルコールの臭いを撒き散らしながら、男は大声を張り上げた。周りで様子を見ていた他の貴族達も、その通りと相槌をうつ。男は再び手酌をすると、周囲にグラスを高らかにかざして、叫んだ。
「乾杯！」
　レクトールは、その側で、ワインをぐいっと飲み干した。


　次から次へと来る挨拶の波に疲れ、レクトールは会場を一旦でた。その後を、忠臣の部下のオーソンヌが従った。
「オーソンヌ。昼に、例の彼と会ったよ」
　庭に出て、二人きりになると、レクトールは話し始めた。
「期待していた通り、面白い奴だった。俺が、誰だか、全くわからなかったんだよ！」
　レクト−ルは思い出して、くすっと笑った。彼の年老いた忠実な部下は、アルフォンスの非常識ぶりに、おやおやと呆れた顔をした。
「悪いが、お前の名前を使わせてもらった。いつ、本当の事がわかるか、楽しみだな」
　レクトールは可笑しそうに笑ったが、オーソンヌは笑わなかった。
「わかった時に、彼は気分を害するかもしれませんよ」
「いやいや、勘違いしないでくれ」
　レクトールは手をふった。
「決して、彼をからかっているんじゃない！これは、とても幸運な出来事だったんだ。彼が俺を知らないなんて！」

　近づいてくる人の気配に気づいて、二人は話を止めた。フェ−リス公国古株の貴族が、お供の者を連れて、やってきた。
「レクト−ル様。こたびは、ご卒業、おめでとうございます。また、聖炎騎士団の部隊長にご就任、重ねてお祝いを述べさせて頂きます」
　白髪の男は、丁寧にお辞儀をした。レクトールもお礼を返す。通り一遍な会話が続いた後、貴族の男が話しを切り出した。
「ところで、アマナーティ家の嫡男をご存知でしょうか？」
「ええ。お名前だけは。クレリックの修行をされている方ですね」
「来年、卒業予定なのですが、貴方の部下になる事を強く志望しています。侯爵から、彼に関する資料を頂きましてね。それが、彼は本当に優秀な学生でして・・・」
　貴族の男は書簡を差し出し、レクト−ルは、それを受け取った。
「これは、お預かりしておきます。・・・ただ」
　レクトールはにっこり微笑んで言った。
「自分の部下は、自分で決めますから」
　　会場の方から、レクトールの部下が走ってきた。士官学校の校長が彼を探しているという。レクトールは、先に戻る非礼を詫び、その場を離れた。